長期照護是一種系統的制度系，包括保障系、服務系、經辦管理和監督系。不同國家和組織對于長期照護的概念有不同的定義，而世界衛生組織的定義有一定的代表和權威。據該定義，長期照護是由非正規照護提供者、正規照護提供者以及志愿者組的護理照料活系，旨在保障失能者繼續個人喜好和高生活質量，達到最大的獨立程度、自主、參與度、個人滿足和人格尊嚴。這個定義涵蓋了照護對象、照護人和照護服務的容。
長期照護的照護對象是那些因、神或認知能力障礙而失去自理能力的人，即失能者。照護人包括非正規照護提供者（家人、朋友或鄰居）、正規照護提供者（衛生、社會及其他專業人士）以及志愿者。照護服務的容主要是護理照料，其中包括生活照料等。長期照護的目標是使失能者能夠繼續個人喜好和高生活質量，達到最大的獨立程度、自主、參與度、個人滿足和人格尊嚴。
長期照護與臨床護理和短期護理不同，它是針對失能者長期需求的護理。一些國家將長期定義為失能期超過6個月，超過這個時間仍無法自理的人可以申請長期照護待遇。
長期照護作為一種獨立的社會服務系，在不同國家被稱為不同的名稱，如長期護理、老年護理、介護和樂齡健保等。由于國家制度、文化傳統和經濟發展水平的不同，對于長期照護的定義和稱謂存在差異。近年來，隨著國對長期照護制度的研究和試點的推進，一些專家和業人士認識到有必要統一和規范該制度的名稱和概念。
在政府部門對于該制度的名稱和概念存在不統一的況下，各部門各自主張不同的稱謂，引發了一些爭議。衛計部門主張稱之為長期護理保險，民政部門傾向于高齡失能補和商業護理保險，而人社部門希將其稱為長期照護并獨立出來作為一項社會保險制度。這種不統一的認知已經對長期照護系建設產生了負面影響。
為了健康發展我國的長期照護系，避免走彎路，有必要在試點階段從國家層面統一和規范制度的名稱和概念。人社部門已經開始在專業刊中使用長期照護保險這一名稱，同時中國醫療保險研究會也統稱該保險為長期照護保險。然而，近期國家的相關文件仍然沿用長期護理這一稱謂。因此，在制度的名稱和概念上存在一些爭議，需要統一和規范。
總之，長期照護是為失能者提供持久的關懷與護理的制度系。在不同國家和組織中，對于長期照護的定義和稱謂存在差異。為了健康發展我國的長期照護系，有必要統一和規范該制度的名稱和概念。