始興縣是一個陋俗淳樸，人民格剽悍的地方，然而，這里也存在一些不良習俗和社會問題。由于男子多閑暇生活，大部分勞都由子承擔，導致文盲率居高不下。在這樣的社會背景下，始興縣的酒文化得以繁榮發展。

在始興縣，人們普遍重男輕，將子視作牛馬一樣，主要用于養育孩子和照顧家務。新婚夫婦即使沒有懷孕，也會先買一個嬰回家養，備用作媳婦。有一種習俗稱為“一配三胎”，意味著若第一胎生下兒，就會送給別人做養媳；如果第二胎仍是孩，就要等到第三胎；如果第三胎仍然是孩，就會將其嫁出去；而如果是男孩，就會為他人的丈夫。這樣的做法導致了“老媳婦和小丈夫”的現象，當地的行為也相對較多，一些人甚至在野外進行媾和。夫也會跑到家庭中探人，一旦被發現行事不軌，就會被浸豬籠之中。他們將視為一件普通的事，而將懲看作是嚴重的事。

如果養媳因為而懷孕，小丈夫通常只有十歲左右，顯然不可能是孩子的父親。然而，據當地的習俗，這樣的私生子卻可以公開承認，甚至會舉行一個儀式。在全鄉親父老兄弟的面前，私生子被放在地上，小丈夫圍繞著他走一圈，這樣私生子就為了小丈夫的親生兒子。因此，在當地存在著一個奇怪的現象，即父親和兒子的年齡只相差六七歲。

此外，始興縣還存在著一些野蠻的風俗。曾經發生過一個悲慘的事件：有兩個姓吳的兄弟，其中一個兄長因病去世，寡嫂無法忍姑婆的迫，逃回母家。于是，其弟糾集鄉中的兄弟們，用武力將寡嫂搶回來，并將綁在祖祠里到待，最終導致寡嫂喪命，尸被拋河中。寡嫂的母家為此向始興縣府告狀。縣長吳頌西派兵前去拘押罪犯，然而，鄉親們卻據守碉樓，引縣兵進村，發槍擊。十多名縣兵慘遭殺害。這個村莊甚至還公開進行賭博活。

面對如此混的社會風氣和低落的教育水平，吳縣長決定從教育手，以改變始興縣的現狀。他要求各鄉設立中心學校，并開辦縣立中學，通過灌輸新思想來教育縣民。同時，他還推建設公路網，以改善縣的通狀況。經過數年的努力，始興縣的風氣終于發生了巨大的變化。