從古至今，“拜把子”即是結為異姓兄弟的傳統儀式，我們最悉的例子就是劉備、關羽、張飛三兄弟桃園三結義，共同創造了偉大的業績。他們的結拜誓詞也是被廣為傳頌：此生此世，同心協力，榮辱與共，上報國家，下安黎民，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死，耿耿此心，通天可表，萬世不移。其中不求同生，但愿同死更是后來結拜者的表述。在上世紀八九十年代，“拜把子”在社會上還比較盛行，尤其在農村更是司空見慣。然而，隨著時代的變遷，這種傳統義幾乎已經很難再見到。
本文將講述的是一群當代年輕人從“義結金蘭”到“割袍斷義”的故事。1988年出生的小王，初中畢業后就讀于一所寄宿職業高中，住校三年，與同寢的7名同學相甚好。這所職業學校的管理相對比較松懈，學生們大多是未能考上高中來學技或者混日子的。校就像是一個小江湖，時常發生紛爭。在住校期間，小王和他的同寢兄弟們共患難，共福。臨近畢業，八兄弟決定拜把子，盡管已經是現代社會，但他們的結拜禮儀毫不含糊。在學校人的星期天，八兄弟在學校場上跪一排，點香叩頭，對天盟誓，同飲酒。這樣的氣勢仿佛天地可鑒，從此，他們為了“把兄弟”。
畢業后，八兄弟同樣都在一個縣城打工，聚會了家常便飯，十天一次大聚，五天一次小聚。小王按生辰排行屬老四，他的父母也是很熱好客的人，八兄弟常常到小王家聚會，全都把小王的父母當作自己的父母，小王的父母也甚是高興。然而，八兄弟似乎犯了一個錯誤，雖然他們已經義結金蘭，但他們沒有互相拜見彼此的父母。除了小王的父母，其他兄弟的父母很互相拜訪，甚至有些兄弟的父母本不知道他們結拜的事。結拜5年后，當他們一同為老人送葬時，才意識到要將兄弟的家人當自己的家人一樣對待。
然而，隨著時間的推移，兄弟們結婚、外出打工，相聚的機會逐漸減，這份義也似乎在變淡。大約在2015年左右，老三結婚，他特別盛地邀請小王的父母參加婚禮，其他兄弟的父母卻并沒有被邀請。雖然得到了其他兄弟的同意，因為有的兄弟的父母并不認同他們的關系，只是覺得他們是普通朋友，只有小王的父母看待他們為兒子。盡管小王的父母心里很高興，準備了大紅包，全家盛裝出席。然而，在婚禮上，老三的父母對其他兄弟們冷淡，對小王的父母也是不理不睬，讓整個場面非常尷尬。這場婚禮讓兄弟們到他們的義在他人眼里只是兒戲，他們的生死與共、義結金蘭，對別人來說只是一個笑話。從此以后，他們的關系只存在于兄弟之間，不再涉及到各自的家庭，變得只像普通朋友一樣。
近幾年，八兄弟全部完婚，都有了自己的家庭，大部分幾年也難得一面，有的家中添丁，過生日也不再通知大家。曾經的誓言在生活面前已經被忘，各自已經有了新的社圈，八兄弟的義只不過是曾經玩得很好的朋友，不再像武俠故事中的義結金蘭，只是一段年輕氣盛時的笑話。
古有“桃園結拜”亦有“管寧割席”，八九十年代拜把子也比較盛行，甚至傳到學校，如今幾乎很見。即便是有，也只是一時的沖。能夠維持親兄弟之間的關系，勝過結拜異姓兄弟。拜把子不能簡單地說是一個好事，也不能說是一個壞事，它是歷史的產，也是時代的產。關鍵在于拜把子的人們如何理解和理這種義。