除了中國以外，全球還有大約6700萬海外華人，其中大部分分布在東南亞國家。而僅僅在印尼這個國家，就有約2000萬華人，占據了印尼總人口的5%，是世界上華人總數最多的國家。然而，印尼卻曾發生過嚴重的暴力排華事件，其中一次甚至導致數十萬華人遇難。自上世紀以來，印尼本地民族和上千萬華人仍未實現民族融合，該國依然存在針對華人的有組織暴力事件。盡管如此，這2000萬華人仍然選擇留守在這個國家。那麼，他們為何選擇堅守在困境之中呢？
印尼曾發生過一場慘烈的排華屠殺，被稱為“黑五月暴”或者“印尼五月”，這是上世紀末發生的一場世界金融風波導致的。1997年7月2日，一場金融風暴從泰國開始，迅速波及到馬來西亞、新加坡、日本和韓國等國家，導致多國貨幣貶值、大型企業倒閉、工人失業，社會陷困境。在這場風暴中，泰國、印尼和韓國到的影響最嚴重，導致長期以來的經濟繁榮被摧毀，社會不安。當時的印尼總統蘇哈托已經連任多屆，然而在1997年最后一次連任時，金融風暴的發引發了呼吁他下臺的聲音。到了1998年5月12日，印尼大學生的示威運進白熱化階段，要求總統進行改革。然而，為了維護家族統治，以蘇哈托婿為代表的蘇氏家族和軍方人員開槍殺了6名大學生，并打傷了許多人。為了轉移民眾的注意力，蘇哈托將殺害大學生的人冠以華裔份，導致印尼對華人展開了無的屠殺。從5月13日到5月15日，印尼多個城市發生了腥暴力事件，其中有六個城市被稱為“死亡之城”。在短短的三天時間里，印尼華人遭了毀滅的打擊。他們不僅遭到搶劫和財產被燒毀，還遭到無故的毆打和殺害，許多華人婦還遭到多次侵犯。據印尼人權委員會和人權志愿者組織的調查，這場排華行是有預謀的，旨在挑起種族矛盾，轉移民眾的視線。越來越多的證據顯示，大部分強和襲擊事件都是有組織地進行的，害者指認的外貌特征大多與軍人相似。然而，當華人遭不公正待遇時，印尼政府并沒有對暴徒的行為加以約束，對民眾的求助置若罔聞。這場針對華人的暴行引發了全世界的關注，然而至今為止，參與屠殺的罪犯并沒有到應有的懲罰。
對此，中國政府在1998年7月呼吁印尼采取有效措施，而同年8月，印尼駐大使館前舉行了3000多名華人和華僑的游行示威，要求印尼停止排華，嚴懲兇手。很多人難以想象，這樣的暴行竟然會發生在現代社會。印尼人權組織指出，在六個主要城市中，有168名婦遭到強，同時發現了2244尸。然而，印尼方調查團聲稱，共有1250人死亡、24人傷，其中85名婦遭到強或擾。無論是人權組織還是印尼方，這些數字顯然與真實數據不符。早在1967年10月，中國正式與印尼斷絕外往來，中國大陸也展開了歷史上最大規模的撤僑行，共接回20萬華人。然而，印尼的華人數量遠遠超過這個數字，由于印尼單方面毀約，許多華人的國籍出現了問題，幸存的華人被迫歸化為印尼人，并放棄了中國姓氏，甚至在農歷節日時也要地進行慶祝。有人估計在這場屠殺中，死亡人數在10萬至300萬之間，學界普遍認為死亡人數約為50萬，而蘇哈托就是這50萬華人的罪魁禍首。
蘇哈托掌權后，印尼長期于他的獨裁統治之下，沒有民主和言論自由。直到黑五月暴發生后，年邁的蘇哈托下臺，十年后因衰竭病逝于雅加達。然而，蘇哈托的統治破壞了印尼的制度和法律，人權組織形容他的死亡為“暴君之死”。在這個復雜而扭曲的環境中，印尼華人逐漸融了印尼的主流社會，被稱為峇峇娘惹，男為峇峇，為娘惹，意為土生華人。一些思想較為覺醒的華人批評他們“數典忘祖”，認為失去了自己的文化就像失去了自己的影子。然而，印尼華人在印尼已經遭到了系統的文化滅絕，只有一家由軍方控制的中文出版存在，止華人展示華人文化，華文學校被印尼學校取締，甚至因為華人統遭到歧視。另一方面，為了維護自權益，印尼華人開始建立自己的政黨，提升在印尼政治中的影響力。盡管不滿，但是印尼原住民對此持謹慎態度，因為在數百年的融合中，印尼華人也為國家做出了不貢獻。在數百年的時間中，印尼華人已經在印尼扎下了基，離開印尼不一定會讓他們的生活變得更好。因此，盡管面臨困境，印尼華人選擇留守是出于多種原因。