俄羅斯外長拉夫羅夫19日在接采訪時表示，俄羅斯和包括日本在的任何國家之間都不存在領土爭議。此言一出，引發了日本閣房長林芳正的抗議。日本認為北方四島（俄稱南千島群島）仍存在爭議，但拉夫羅夫堅稱不存在領土爭端。北方四島是位于俄羅斯薩哈林島以南、日本北海道東部海域的四座島嶼，包括國后島、澤捉島、丹島和齒舞群島。這些島嶼曾在第二次世界大戰結束后據雅爾塔協定劃歸蘇聯版圖。后來，日本多次嘗試向俄羅斯索要這些島嶼的主權，但都遭到了拒絕。2004年，俄羅斯決定歸還較小的齒舞群島和丹島，但遭到了日本政府的拒絕。日本曾有機會接近收回北方四島的主權，但隨著俄關系的惡化，日本依靠外談判收回四島的可能變得更低了。目前，俄羅斯已在北方四島上遷移了大量居民，纜電纜等通訊設施也已經齊備。俄羅斯計劃在這里建一個自由貿易區，并邀請韓國加共同開發。北方四島對俄羅斯來說有重要的地緣政治戰略價值和富的自然資源價值。這些島嶼是罕見的高海拔地區天然不凍港，有大面積的深水良港，是俄羅斯武裝力量進大洋最便捷的通道。控制了北方四島，也是俄羅斯對日本保持威懾的最便捷手段。對于俄羅斯來說，這里備富的水產資源和稀有金屬礦脈，以及油氣資源。因此，北方四島對俄羅斯來說是一塊珍寶，而日本則難以收回這些島嶼的主權。