張杏子是一個來自外地的打工婦，在1995年獨自前往上海謀生。在那里，遇到了來自四川的何洪，兩人墜河并決定結為夫妻。然而，何洪卻瞞了自己的真實況，原來他家境貧困，行為游手好閑。他將張杏子帶回了他的老家，從而開始了不幸的婚姻生活。

何洪是一個重男輕、懶散好逸惡勞的人，他以《孟子》的名義為借口，不顧妻子的和國家的政策，一心想要多生兒子。他認為生兒育比存錢更有用，可以養兒防老，也可以指有一個出人頭地的兒子。因此，他強迫張杏子不斷生育，不給節育的機會。在16年中，張杏子被何洪騙著生了11個孩子，其中6個兒子，5個兒。這樣的頻繁生育讓張杏子的心都遭了嚴重的創傷。

長子是何家的頂梁柱，他不僅要照顧弟弟妹妹，還要承擔養家的重任。他從小就沒有過正常的年，也沒有機會上學讀書，只能在家做家務或在外打零工。他對自己的命運到絕，但又無法放棄。他表示，寧愿自己沒有來到這個世界上，這樣就不會出生在這個沒有希和未來的家庭了。然而，他又說，他不能放棄自己，因為家里還有那麼多人等著他養。

何洪因為酒后殺了自己的叔叔，被判了故意殺人罪，坐了牢，給何家帶來了更大的災難。這件事讓何家在村里的名聲更加臭了，也讓張杏子和孩子們更加孤立無援。

政府和村里人對何家給予了一定的幫助，提供了安置房和教育資助，讓他們有了一個住的地方，也讓他們的孩子有了上學的機會。然而，這些幫助并不能改變何家的本困境，他們仍然需要靠自己的努力才能生存。長子在2017年告別了張杏子和弟弟妹妹，只一人準備去外面打工。他希能賺到更多的錢，給自己和家人一個更好的生活。