1997年,肯尼亞購買了6架運-12飛機,然而其中一架在剛付后剎車失靈沖出跑道,引起了西方對中國飛機質量的嘲笑。然而,最終的結果卻打了他們的臉。這段易不僅見證了中國與肯尼亞之間深厚的友誼,也展示了中國航空工業的實力。
當時,肯尼亞空軍面臨一個大問題,他們的一些西方制造的軍用飛機因為老化即將退役,需要找到替代品。通過一番考察后,肯尼亞對中國制造的運-12型飛機產生了濃厚興趣。運-12以其穩定的能和靈活的用途贏得了國外客戶的青睞。經過一系列艱難的談判,肯尼亞于1995年10月正式批準了購買12架運-12的計劃。然而,由于預算限制,肯尼亞空軍決定先購買6架飛機,并試用它們以確定是否繼續增購。據合同規定,肯尼亞需要支付400萬元的首付,余款則通過分期付款的方式償還。
1997年4月,約定的6架運-12功付給肯尼亞空軍。然而,在付過程中發生了一個小曲,肯尼亞方面拒絕了中國方面的技支持團隊介,堅持認為自己的飛行員有能力獨立作和維護這些飛機。這批運-12很快投到了肯尼亞的各項任務中,包括救災行和閱兵儀式等,表現出的它們迅速為了肯尼亞空軍的中堅力量。肯尼亞飛行員們對運-12的能贊不絕口,甚至不釋手。
然而,好景不長,其中一架運-12在執行降落任務時不幸發生了意外,飛機的剎車突然失靈,導致飛機沖出跑道,造了一定的損害,并有飛行員因此傷。這起事故很快被西方捕捉到,并試圖以此抹黑中國飛機的形象。然而,中國并沒有選擇沉默,而是積極與肯尼亞方面通,并提出要求派遣調查團前往現場徹底查明事故原因,肯尼亞方面也同意了這一請求。經過仔細的調查和分析,中國調查組發現此次事故的本原因在于飛機維護時的一次疏忽,工作人員忘記連接剎車系統。當這個調查結果公之于眾時,立刻引發了強烈的反響,西方曾一度大肆炒作的中國飛機質量問題的不實之詞頓時煙消云散。
事實上,西方飛機在剎車系統上也存在不問題,例如肯尼亞空軍使用的加拿大“水牛”運輸機就曾多次出現剎車失靈的況,但這些況并未得到的廣泛關注。經歷了這次風波之后,肯尼亞空軍司令親自出面為中國飛機正名,并在公開場合贊揚中國飛機的質量和服務。肯尼亞總統也表示,中國產品非常可靠,他們對使用中國飛機到非常滿意。隨后,肯尼亞空軍司令向中國表達了希再次購買6架運-12的愿。2000年5月29日,雙方正式簽署了第二批6架運-12的采購合同。中國在合同中表現出了極大的誠意,為肯尼亞方面提供了極為優惠的條件,包括維持原價銷售,免除額外的改裝費用,以及降低零部件本。同年7月,第二批6架運-12功付給了肯尼亞空軍。
截止到2000年6月,共有102架運-12外銷到非洲、澳洲、洲、亞洲和北洲的18個國家。甚至連航空業發達的國和加拿大也是運-12的忠實客戶,足以見得這款機型的歡迎程度。2014年,國又追加大單,一次購買了20架運-12,讓這款明星機型再次回歸眾人的視野。這一系列功的易不僅鞏固了中國運-12在國際市場上的地位,同時也促進了其他相關領域產品的出口,如機械設備、卡車和軍事資等。這次中國與世界各國之間的合作既證明了運-12的優秀品質,也加深了國與國之間的友好關系。盡管面對西方的詆毀,但憑借事實和真誠的服務,中國飛機依然贏得了肯尼亞乃至國際市場的信賴和認可。