1978年，中國實施了改革開放政策，其中包括了農村的家庭聯產承包責任制改革。這項政策釋放了大量的農村勞力，解決了農業中長期以來的就業過剩問題。與此同時，城市經濟高速發展，對勞力的需求也大大增加。這導致了大規模的勞力轉移現象。從80年代開始，中國迎來了史上最大規模的“民工”。大批農村青壯年離開家鄉，涌城市，為建筑業、制造業等行業的主力軍，推了中國城市化進程。40多年來，中國的城市人口比例已經從不到20%增長到現在的60%以上。作為城市建設的主要力量，農民工對中國城市化的貢獻至關重要。他們不僅改善了自己的生活，也幫助了數億農村人口擺了貧困。可以說，沒有農民工的奉獻，就沒有中國快速城市化的今天。
然而，隨著時間的推移，中國的城市化進程已經基本完，一、二線城市的基礎設施和房屋建設也趨近飽和。與此同時，制造業產能過剩和就業崗位減的問題開始凸顯。這意味著城市對農民工的需求已經不再那麼大。近年來，農民工返鄉的現象頻繁出現。據2021年的調查數據顯示，在新冠疫期間，超過3000萬農民工選擇回鄉，創下歷史新高。其中超過一半的農民工表示是因為在城市失業，找不到工作。實際上，農民工的就業環境越來越惡化。今年上半年，共有1900萬農民工失業，創下近10年來的新高。更令人擔憂的是，這個數字還沒有包括形失業的農民工。作為城市最底層的打工群，他們面臨著巨大的生存力。可以看出，隨著城市建設進存量時代，城市已經無法再容納那麼多的外來農民工。他們已經完了建設城市的歷史任務，但現在卻因為失業和生存問題再次陷巨大困境。這預示著一波淘汰農民工的浪即將到來。
在這一波淘汰農民工的浪中，年齡最大的群無疑是55歲以上的老農民工。作為高強度行業的主力，隨著年齡的增長，他們的力和效率必然會下降。與此同時，越來越多的城市出臺相關政策，明確止錄用超齡農民工。張大爺就是其中的一個典型案例。作為外來建筑工人，他在A市工作了30多年，參與了無數樓宇的施工。然而，今年5月，工地突然通知60歲的他不再需要來了。沒有任何理由，只是說公司新規定，超過55歲的工人一律不用。與此同時，張大爺的兩個孩子都已經家，老伴還在家鄉農村。房租、飲食和醫療都需要花錢，讓他無論如何都無法留在城市。盡管心有不舍，但最終他只能選擇返鄉。像張大爺這樣的老農民工面臨著同樣的境。他們在城市斗了幾十年，卻在年老之時被無地拋棄。這種順序淘汰的做法無疑是極其缺乏人的。對于這些老人來說，孤獨無助地離開悉的城市，回鄉幾乎為他們唯一的選擇。
除了年齡因素外，另一個容易被淘汰的農民工群是那些沒有任何技和專長的人。面對自化和智能化的浪，重復和機械化的工作崗位正在大量減。而這恰好是大多數農民工從事的工作。以李師傅為例，他在一家小螺工廠工作已經有5年了。每天重復扭螺和裝配五金，枯燥但收穩定。然而，公司最近引了兩臺自化機械，直接取代了他所在的整條生產線。與此同時，廠里裁掉了10多個類似的工人崗位。實際上，制造業的自化改造正在全國范圍全面展開。僅今年上半年，就有超過1500萬類似的工作崗位被優化淘汰。更值得關注的是，被裁掉的幾乎全是這種沒有專長、只能從事簡單力勞的農民工。可以看出，在智能制造時代，沒有技和特長的農民工注定很難在城市立足。機和自化正在直接取代他們從事的工作，淘汰他們只是時間問題。這無疑將使問題變得更加嚴峻。
在農民工群中，也有一部分人通過創業在城市立足。他們開設了小商店、餐館等，希在第二故鄉生存下去。然而，隨著就業形勢惡化和生活本上漲，這些小產業主也難以為繼。王師傅就是一個典型的例子。起初，他在A市租下一間小店面，賣早餐和包子。顧客眾多，生意一度相當紅火。然而，在過去的兩年里，他明顯到客流量在下降，很多老客戶也不再顧。同時，面對采購本、房租等的上漲，他的小生意已經很難維持下去。更糟糕的是，王師傅的兒即將上大學，需要更多的教育資金。加上妻子的病，王師傅不得不做出關閉店鋪、返鄉的痛苦決定。他將帶著全家離開曾經生活多年的城市，回到農村過上簡單的生活。像王師傅這樣的故事在這波返鄉中屢見不鮮。房租上漲、價上漲以及就業機會減，這些小店和小生意都難以為繼。它們為城市優化結構中的犧牲品，和那些失業的農民工一樣，被所謂的城市發展排斥在外。
綜上所述，無論是因為年齡大還是技能缺乏，無論是城市小產業還是農民工，各類農民工都面臨著被優化淘汰的力。盡管他們曾經為城市發展做出了重要貢獻，但在城市發展到一定階段后，他們為不再歡迎的群。目前的政策和現實向農民工發出了一個信號：城市對你們的容納空間和包容度在下降，繼續在城市立足已經非常困難，還是選擇返鄉為好。過度依賴城市的農民工注定在這波流中遭損失。事實上，對于大多數農民工來說，農村才是最后的安全網。盡管許多年沒有回家，但那里仍然有一些房屋、宅基地或微薄的土地，可以用來建房和種地，是最基本的生存保障。即使生活拮據，他們也不會在城市中死。當然，對于那些想要繼續在城市斗的農民工來說，鄉村振興政策或許會帶來新的機遇。通過返鄉創業、發展農業、加新型農業社區等方式，他們或許可以打開新的生活篇章。畢竟，未來中國農業領域仍然需要大量的人力投，為有志向的農民工提供了全新的機會。然而，至在當前階段，對大多數農民工來說，選擇返鄉是他們在這個時代轉折期最穩妥的生存之道。